cial y aspecto atractivo que son demandadas por los consumidores para tomarlas en fresco.
   Las variedades de uva de mesa tradicionalmente cultivadas en España, son variedades con pepitas, de grano grueso, y cuyo calendario de recolección se sitúa desde mediados de Agosto o primeros de Septiembre, hasta Diciembre. Actualmente, tanto el mercado interior como el exterior (principalmente los países de la Unión Europea), se encuentran muy abastecidos de este tipo de uvas, motivado fundamentalmente por el alza en la producción y exportación experimentada por Italia, principal competidor de la uva de mesa española en los mercados europeos.
   Para estimular al consumidor sería interesante diversificar la oferta varietal a disposición del agricultor, con nuevas variedades capaces, no tanto de sustituir a las variedades tradicionales ya implantadas en los mercados sino de conquistar nuevos espacios cerca de los consumidores que sepan apreciar, en su justa medida, las características de calidad que puedan presentar las uvas producidas por estas nuevas variedades.
   En este contexto, las variedades sin semillas o apirenas han despertado el interés de productores y consumidores y lo han hecho, tanto las variedades tradicionales como las nuevas surgidas de los programas de mejora genética, desarrolladas en diversos países productores de uva de mesa, especialmente en California, Argentina o África del Sur.

   La mayoría de las variedades conocidas como apirenas son aquellas en las que, después de una fecundación normal, el embrión y el albumen abortan, presentando bayas con semillas rudimentarias y herbáceas, no perceptibles al comerlas (apirenia stenospérmica). Sólo unas pocas variedades apirenas, como las Corinto, presentan apirenia partenocárpica con ausencia total de semillas. El cultivo de variedades apirenas es conocido desde tiempos remotos, habiéndose arraigado en algunos países, como Grecia y Estados Unidos, principalmente para la producción de pasas. Con la introducción de las nuevas técnicas de cultivo tendentes a aumentar el tamaño de las bayas (ácido giberélico, incisión anular, poda y aclareo de racimos) y la aparición de nuevas variedades apirenas, su cultivo ha ido derivando hacia la comercialización en fresco. La ventaja que supone para el consumidor la ausencia de semillas hace preveer una evolución positiva en el consumo de estas variedades, como ya está ocurriendo en algunos mercados importantes como es el británico.
   En Murcia desde 1987, en el Departamento de Viticultura y Enología del CIDA, se viene desarrollando un programa de introducción y selección de variedades de uva de mesa, haciendo especial hincapié en las variedades apirenas. Actualmente, fruto de este trabajo y del esfuerzo innovador de algunos empresarios agrícolas, se cultivan unas 600 hectáreas de estas variedades, que han despertado un gran interés tanto agronómico como comercial. De entre ellas destacan:

   AUTUMN SEEDLESS. Es una variedad apirena de maduración tardía (finales de agosto-primeros de septiembre) con racimos de tamaño medio a grandes (0,5 - 1 kg) de forma cónica con hombros y compacidad media-alta. Las bayas son grandes de forma cilíndrica y 4-5 gr de peso. De color amarillo verdoso que puede convertirse en amarillo caña, e incluso con tonalidades rosas, cuando los racimos están expuestos directamente al sol. La pulpa es verde clara, más crujiente en el exterior que interior y el hollejo de grosor medio. El sabor es neutro, dulce y equilibrado.
   La cepa es de vigor medio y produce mejor en poda larga. Responde a los tratamientos con ácido giberélico, pero hay que emplear dosis bajas para no afectar a la fertilidad del siguiente año. Embolsando los racimos puede retrasarse la fecha de recolección.