En el número 7 de , Marzo de 1999, publicamos un artículo sobre el maíz híbrido Compa CB y el taladro del maíz, y nos referimos a la ventaja que supone sembrar un maíz que lleva incorporado un gen que desarrolla en sus tejidos la toxina del Bacillus thuringiensis (Bt), tóxica para los lepidópteros Ostrinia nubilalis y Sesamia nonagroides, causantes de los taladros de los tallos del maíz, y sin tener la necesidad de utilizar insecticidas químicos.
   Poco tiempo después, a mediados de Mayo, la prensa de España se hizo eco de la suspensión cautelar que hizo la UE de las importaciones de maíz procedente de Estados Unidos tratado genéticamente con Bt. La razón era la publicación en la revista británica Nature de una carta del profesor J. Losey de la Universidad de Cornell en la que comunicaba un descubrimiento que, según un diario madrileño de difusión nacional, demostraba que el polen del maíz modificado genéticamente puede resultar mortal no sólo para los insectos dañinos, sino también para las inocentes mariposas.
   Las inocentes mariposas eran sólo una o mejor dicho, dos parientes: la mariposa monarca cuyo nombre científico es Danaus plexippus (monarca mayor) y Danaus chrysippus (monarca menor) de la familia de las Ninfálidas, y su mortalidad al ingerir Bt se constató en un experimento de laboratorio al alimentar artificialmente orugas de monarca con hojas de Vincetoxicum hirundinaria (milkweed), una hierba de la familia de las Asclepiadáceae que junto con el género Asclepias son el principal alimento de estos lepidópteros.

En España vive en Tenerife, La Palma y Gomera.  
   Volviendo al experimento origen de esta controversia, lo que el Dr. Losey hizo fue recubrir hojas de una planta Asclepiadácea con polen de maíz transgénico y alimentar las orugas sin que tuviesen otra alternativa para elegir hojas limpias, que es lo que les gusta. No debe olvidarse que las mariposas, las que sean, no comen, no mastican, como sus orugas, y en algunos casos sólo liban néctar de flores. En el caso de cualquiera de las monarcas, la posibilidad de que en la Naturaleza, al aire libre y en su entorno natural, la mariposa coma polen de maíz es nula; sólo liban néctares.

   Danaus plexippus vive en América desde Alaska hasta Perú, Australia, Nueva Zelanda y en muchas islas subtropicales, y efectúa largas migraciones. En España vive en las Islas Canarias. El adulto es una mariposa vistosa y grande de 10 a 11 cm de envergadura. Danaus chrysippus vive en África, Asia tropical y Australia, y también efectúa largas migraciones.