Manuel Jiménez Benítez
Ingeniero Agrónomo

Ideas generales
   Pradera y pastizal se suelen utilizar como sinónimos, aunque a veces se asigna el concepto de pastizal para aquellos en que se produce agostamiento durante el verano. Si seguimos las definiciones del Diccionario de la Lengua nos daremos cuenta de que el término pastizal es más amplio que el de pradera ya que este último afectaría sólo a zonas húmedas o de regadio.
   Una clasificación muy general de los tipos de pastizal podría ser:

Pastos de montaña, de poca producción en invierno en que la hierba puede estar bajo nieve, y de aprovechamiento en primavera y verano.

La configuración de la cara del caballo, su mandíbula y su tabla dentaria son la consecuencia de su carácter herbívoro y de su adaptación a las praderas abiertas y a las estepas. Su locomción también es el resultado de esa adptación a las estepas, donde la única forma de eludir a sus depredadores era la velocidad.

Pastos atlánticos, propios de Galicia y de las zonas menos elevadas del norte de España, en los que predominan las especies perennes y no hay agotamiento estival (o es mínimo). A ellos podrían asignarse las praderas de regadío que se siembran en gran parte del país.
Pastos mediterráneos, propios del área del mismo nombre, en los que predominan especies anuales que tienen un marcado período de agostamiento. Son los más abundantes en España y podemos encontrar una gran gradación que iría desde los pastizales oligotrofos de los suelos y clima de peores condiciones hasta los vallicares, lastonares o majadales y pastizales eutrofos en los que se van incorporando algunas vivaces.

Algo de botánica
   Cuando nos referimos a las plantas de las praderas y pastizales es usual, en una primera clasificación global, hablar de "gramíneas", de "leguminosas"

La hierba verde y también el pasto seco, aunque en él se van perdiendo algunos principios nutritivos (sobre todo vitaminas), son alimentos adecuados para el caballo por los nutrientes que aportan y porque benefician el funcionamiento de su aparato digestivo. A sus características y manejo nos dedicaremos en este artículo.